少林寺，又名僧人寺，位于登封市西北13公里的中岳嵩山南麓，始建于公元495年（北魏太和十九年）。嵩山东为太室山，西为少室山，寺处少室山脚下的密林中，故名少林寺。少林寺建筑群主要包括三部分：常住院（即人们通称的少林寺，以下均称谓“少林寺”）、塔林、初祖庵（附近有达摩洞）。

少林寺在鼎盛时期规模很大，可惜在1928年，军阀石友三火烧少林寺，把天王殿、大雄宝殿等主要建筑统统毁于一炬。仅剩山门、立雪亭、千佛殿等，现在看到的主体建筑都是之后重建的。

“天下功夫出少林”。唐初“十三棍僧救驾李世民”后，少林寺因其精湛的“少林功夫”而名扬天下，自此少林僧众习武蔚然成风，代代相传。少林寺是少林功夫的发源地，而少林派，则是武林中范围最广、历史最长、拳种最多的武术门派，自古就是国人心目中的“天下武林第一大门派”，天下武学的泰山北斗。

自上世纪80年代电影《少林寺》播放起，少林功夫开始名扬世界。现如今，作为普通游客是很难在少林寺观看到少林武僧们的演武场面了。游客可以凭少林寺套票（100元），前往少林寺以东约700米处的少林寺武术馆观看少林功夫表演，每次表演约半小时。

少林寺还是我国的佛教圣地，是汉传佛教“禅宗”的祖庭，公元527年，印度名僧菩提达摩（达摩祖师）经水路航海至中国南部，然后北渡长江进入中原，来到少林，在少林寺后山一带坐禅传法，首倡“以心印心””的禅宗教法，并由此确立了少林寺禅宗祖庭的崇高地位。